1728 - zur Zeit der Mandschu-Herrschaft - wird dem mächtigen General und Gouverneur Yue Zhongqi ein Schreiben übergeben. Darin wird er aufgefordert, sich an die Spitze einer aufrührerischen Bewegung zu setzen, die den Sturz des Kaisers Yongzhang auf ihre Fahnen geschrieben hat. General Yue informiert daraufhin den Kaiser und lässt den Boten verhaften. Dieser wird verhört und gefoltert, gibt aber nichts preis. Schließlich versucht Yue, mit einer List den Hintermännern der Verschwörung auf die Spur zu kommen. Damit beginnt ein aufregendes Kapitel der chinesischen Geschichte. Der britische Sinologe und Historiker Spence hat diese Ereignisse präzise und in allen Einzelheiten rekonstruiert, gestützt auf umfangreiche Quellenstudien. Ein wissenschaftlich fundierter Thriller, der anschaulich vermittelt, wie es im China des frühen 18. Jahrhunderts zuging.