Dem 17-jährigen Gymnasiasten Edmund gelingt gegen Ende des 2. Weltkrieges die Flucht aus einem der Todeszüge ins KZ. Er kann sich in den karpatischen Wäldern bei jüdischen Partisanen verstecken, die so viele Juden wie möglich aus den Zügen retten wollen. Die Partisanen leben wie eine große Familie zusammen, angeführt von dem charismatischen Kamil. Außerdem gehören zu der etwa 50-köpfigen Gruppe die Kinder Michael und Milio, die alte Schamanin Zirl, der herzensgute Danzig und die Frauen Mirjam und Zila. Um überleben zu können, müssen die Kämpfer Höfe und Häuser überfallen, auch Frauen und Kinder ausrauben. Hartes Training, Ausbildung an Waffen, aber auch philosophische und literarische Gespräche gehören zum Alltag. Als die Kämpfer eine Gruppe Todgeweihter vor der Deportation retten können, verschlechtert sich die Lage und die Partisanen stoßen an ihre Grenzen. Trotzdem kämpft die Gruppe gegen Verrohung und für Gemeinschaftssinn und den Glauben an Menschlichkeit.