1995 liegt das Leben der damals 26-jährigen Autorin in Scherben: Ihre Mutter ist vor 7 Monaten plötzlich an Krebs gestorben, der Kontakt zu den Geschwistern abgebrochen, die Ehe frisch geschieden, sie selbst nimmt Heroin. Als ihr zufällig ein Buch über den 4.240 km langen Pacific Crest Trail in die Hände fällt, beschließt sie in 100 Tagen von der Mojave-Wüste in Südkalifornien bis nach Oregon zu wandern. Schlecht vorbereitet, ohne Trekking-Erfahrung und ohne Kondition schultert Cheryl Strayed ihren viel zu schweren Rucksack namens "Monster" und kämpft 3 Monate mit Einsamkeit, Hitze, Schnee, Klapperschlangen, Bären, zu kleinen Wanderschuhen, Hunger und Durst. Auf den tagelangen Märschen durch die Wildnis verarbeitet die "Frau mit dem Loch im Herzen" den Tod ihrer Mutter und hat am Ende ihrer Wandermission gelernt, Gegebenheiten anzunehmen, die nicht zu ändern sind.