Seit Generationen ist es für die wohlhabende Familie Porter selbstverständlich, ihre Sommer auf Ashaunt, einer Halbinsel vor der Küste Neuenglands, zu verbringen. Wie im Paradies können Helen und ihre Geschwister dort toben und die Freiheit genießen. Natürlich werden sie gut behütet durch die schottische Kinderfrau Bea. Doch im Sommer 1942 ist alles anders. Der Zweite Weltkrieg bringt Veränderung nach Ashaunt, insbesondere durch die Soldaten, die nicht nur Bea den Kopf verdrehen. Weitere Ereignisse führen dazu, dass die Porters Ashaunt verlassen. Jahre später kehrt Helen mit ihrem Sohn zurück. Für ihren psychisch wenig belastbaren Sohn möchte sie noch einmal das Paradies ihrer Kindheit schaffen. Der Vietnamkrieg lässt dieses nicht zu. Als alte Frau, vom Krebs gezeichnet, kehrt Helen ein letztes Mal nach Ashaunt zurück. Aber die Halbinsel ist nicht mehr die, die sie einmal war.